У книзі «Шах і мат» читачеві пропонують подорож у світ шахів і людських драм. В основі роману лежить історія, де шахи не просто гра, а справжній символ особистих викликів, боротьби та примирення. Гейзелвуд використовує даний спортивний контекст для дослідження тем, що виходять далеко за межі шахівниці.
Головна героїня Меллорі Ґрінліф — це людина, чиє життя було зруйноване шахами. Чотири роки тому ця гра принесла їй багато болю і втрат, тому вона вирішила залишити її в минулому. Натомість Меллорі зосередилася на сім'ї та роботі, яка забезпечувала їй та її близьким певний рівень стабільності. Але коли її подруга вмовляє її взяти участь у благодійному турнірі, Меллорі знову опиняється за шахівницею, де їй доводиться змагатися з чемпіоном світу Ноланом Соєром, відомим як Вбивця Королів.